我的女神 (3)

坦白說，我對白米是有點抗拒，例外的是要用意大利Arborio 白米燉出來的 Risotto，愛它的綿潤、濃香。自己以前家裡的女主人不愛吃，所以很少弄，爾來居無恆所，燉飯愈來愈陌生。

是生日的運氣吧，舊上司巧如擺宴於她的草蘆，著我設計單子，立時便說要弄燉飯。巧如的饗宴，年來總有三兩趟，煮酒弄吃，她的廚房，幾乎變作了我的試驗場，讓我盡情尋找煮食新靈感，在平白的生活中，掀動幾個超高超低的音符，每次宴罷，仿如一場交响曲的終結，然後期待下一輪的變奏。

久未弄過燉飯，當然要找 cookbook幫忙，以前啓蒙過我的 Alice Waters的 Chez Parnisse Cooking自然是首選。書是多年前旅居新加坡時買的，那時 Chez Parnisse剛好給 Gourmet雜誌選為全美最佳餐廳，Alice Waters成了我廚中另一位女神。

Alice Waters譽滿天下，生平事蹟可以不贅。Chez Parnise開業於1971年，歴盡蒼桑, 至今最為人津津樂道的是店子開創時的理念：隨和的環境、新鮮的食材、簡單的烹調，讓客人適意地吃，最重要是享受一種無拘束的 ”聚吃” ，就是 good food,  good company 。對 Waters來說，吃是其次，人情才重要。基於此，她對菜單的設計、烹調要求很高，材料如何花費不要緊，弄不好才是罪過。至今，Chez Parnisse每天的單子都是不同，視乎當天所得的那些好材料而定。(這不是將美食帶返family 嗎?)

說來，巧如的草盧真有點 Chez Parnisse的味道，任性、歡愉、地道。Waters的 cookbook說燉飯誘人的地方是紛雜的 flavours融匯於米粒中，燉得好的米便會吃在口中併發出濃厚的味道，我說那是彩虹的姿展，曜一個舊友重聚的晚上，最好不過。

雖然再讀 Alice Waters，這夜弄飯還是忐忐忑忑，除了久疏戰陣，還有今夜桌上來了位久別多年的舊同事，小儀。與小儀相識不深，在舊公司時欣賞她的爽朗和拼勁。

那時，我們剛開發了一個新媒體平台，她就扞起 sales的重担，給新平台找到生機，尤如全無餐飲經驗的Alice Waters，單憑青春專有的理想和衝勁，就開創了Chez Parnisse，一往無悔。幾年下來，小儀的事業突飛猛進，風采照人，可以說是印證了 Alice Waters 的信念，好的廚子會弄到好菜，用心的廚子才會弄到難忘的菜。看小儀近年在 facebook 貼上的美食經歷，知她準是個老饕，我這夜的燉飯，怎會不胆戰？

說起女神，這夜的主人倒使我想起 M.F.K. Fisher，美國 food literature的一代女神。飽學的Fisher 文筆老練精純，字字珠璣，寫的不只是吃，更揉合了個人多采的經歷，以生命哲學的目光看待飲食，她的 motto 是：食物讓我們找到 love 和 security 。

Fisher 成名於第二次世界大戰期間，她追求的當然不會是山珍海錯般的美食，戰時物資匱乏，使她懂得珍愛食物，也使她可以從簡單平凡的食材中編出可人的食譜。啓發Alice Waters 的是英國女厨神 Elizabeth David, 然而 Waters 和 Fisher 卻是惺惺相惜 (Fisher 曾撰文推許 Chez Parnisse 和她的食譜) ，大抵她們都從食物中找到一種特別的愛，和温煦。

巧如曾經是個職場鬥士，近年退下戰火，享受鄉間務農、寫作的悠閒，儼如 Fisher 在她在彼岸酒鄉自建的臨海小屋過着無憂的日子。

燉飯省不了功夫，講究的是用湯，Chez Parnisse 教的是用 double broth，即是在基本的 broth 加進肉料再熬。我喜歡變調，除了預備好基本的 chicken broth 外，另外先將雞件用酒和雞湯，再加巧如園子裡新長的香草慢煮，待成了那湯汁便是我的 double broth。更考耐性的是，煮的時候，廚子要專注地掌控火候、下湯、下料的時間和程序，稍一不留神，米便會急促的焦起來，甚麽都泡了。

廿多分鐘的煮弄，心神專注得像個坐佛，也不知是否因為花了過多時間在廚房，錯過了跟小儀和巧如--還有同是舊同事的Ivan (和他一家少艾) --在桌端的傾談、賞酒。若果Waters 和 Fisher 知道，定會駡我不懂飲食之道。這夜，我是如何祈求日本人會發明可以煮 risotto 的電鍋子。看著碟子上的剩飯，不知是自己真的是疏落了廚技，還是人情。

真的是生日的運氣，這夜當然是巧如從遠方帶回來的好酒救贖了我，菜弄不好還有酒薰補償。一如既往，醉後幸有不沾酒的Ivan 駕車送我歸家，路上，還有細語慰告。

此夜，我方才明白 Fisher 所說的，她一生中沒有 the best meal, 只有 the most important meal。